Компьютер на службе истории

Сто семнадцать лет назад в одной из каирских синагог было обнаружено 320 тысяч фрагментов древних рукописей написанных на бумаге и пергаменте. В течение всех этих лет ученые вручную собирали фрагменты воедино, но пока удалось соединить лишь четыре тысячи из них. Уже на основании собранного материала было написано множество серьезных научных работ. А теперь за дело взялись компьютеры.

16 мая 2013 года в университете Тель-Авива стартовал проект, призванный помочь обработать и восстановить документы. Техника тщательно сканирует страницы, очищает их от фона и выравнивает, затем по выделенным границам специальная программа ищет соответствия между фрагментами и выводит результат. Корректность вывода проверяют операторы, и, если все верно, совмещают изображения в графическом редакторе.

Процесс этот не так-то прост, ведь за последние годы фрагменты рукописи разошлись уже по 67 библиотекам и частным коллекциям во всем мире.

Еще одна сложность состояла в том, что трудно было определить, к одному или нескольким документам принадлежали обрывки рукописей. Фрагменты написаны на нескольких языках и на разном материале, и соотнести одно с другим было очень непросто.

Ученым удалось обнаружить, что документы имеют огромный разброс в датах, от 9 до 19 веков. Среди них есть письма от 12 века, части религиозных книг и молитвенников, страницы со стихотворениями, личная переписка, торговые и военные контракты, алхимические рецепты и даже судебные иски и решения. Все эти документы рассказывают о жизни еврейской общины в Египте.

Около пятнадцати тысяч документов относятся к совершенно обычным, бытовым делам, записи в них датированы промежутком между 950 и 1250 годами. Говорится там и о некоторых экономических особенностях того времени. Например, самым прибыльным товаром в те годы было совсем не золото и не редкие специи, а прозаические ткани и мыло.

Компьютер оказал просто неоценимую помощь историкам в сборке всех многочисленных фрагментов. Из них можно почерпнуть очень важные сведения о том, как протекала жизнь целой общины на протяжении многих лет, как изменялись люди и нравы.

Окончание процесса распознавания и соединения намечено на 26 июня нынешнего года. Ход работ полностью отражен на официальном сайте проекта.

Как известно, средства на реализацию столь масштабного и дорогостоящего проекта выделил канадский финансист Альберт Фридберг.